共同体（コミュニティ）の思いやりと助け合い

地域の絆・助け合いの大切さをお伝えしているシリーズも２０回目を迎えました。明治時代の中頃に鎌倉の海岸で見た光景が描写されています。これはまさしく地域の絆に焦点を当てたものではないでしょうか。シリーズ２０回という節目にもう一度地域の絆に目を向けてみたいものです。

貧しくとも楽しく暮らしている人々

　明治１０年代に東京大学のお雇い教授を務めたアメリカの動物学者・エドワード・モースは、日本とアメリカの貧困層を比べて、次のように書いている。

「実際に、日本の貧困層というのは、アメリカの貧困層が有するあの救いようのない野卑な風俗習慣を持たない」。日本にも雨露を凌ぐだけという家々が立ち並んでいるが、しかし「そのような小屋まがいの家に居住している人々はねっから貧乏らしいのだが、活気もあって結構楽しく暮らしているみたいである」。

　欧米では、貧乏人はスラム街に押し込められ、悲惨と絶望の中で生きていくしかないが、日本では貧しくとも幸福に暮らしている人々がいる、というのが、彼らの驚きであった。どうしてそんな事が可能になるのか？

　英国公使ヒュー・フレーザーの妻メアリは明治２３(1890)年の鎌倉の海岸で見た光景をこう描写している。

　美しい眺めです。----青色の綿布をよじって腰にまきつけた褐色の男たちが海中に立ち、銀色の魚がいっぱい踊る網を延ばしている。その後ろに夕日の海が、前には暮れなずむビロードの砂浜があるのです。

　さてこれからが、子供たちの収穫の時です。そして子供ばかりでなく、漁に出る男のいないあわれな後家も、息子をなくした老人たちも、漁師のまわりに集まり、彼らがくれるものを入れる小さな鉢や籠をさし出すのです。そして、食用にふさわしくとも市場に出すほどの良くない魚はすべて、この人たちの手に渡るのです。

・・・物乞いの人にたいしてけっしてひどい言葉が言われないことは、見ていて良いものです。そしてその物乞いたちも、砂浜の灰色の雑草のごとく貧しいとはいえ、絶望や汚穢（おわい）や不幸の様相はないのです。

「あわれな後家」も「息子をなくした老人たち」も、このように思いやりのある共同体の中でしっかり守られて、その平等な一員として生きて行けた。この思いやりと助け合いこそが、貧しくとも幸せに暮らせた理由であろう。

（国際派日本人養成講座資料より抜粋）

感想

　当時、これが、欧米との最も異なる人々の思いやりと助け合いの社会だったのです。

地域の絆とはなにか今回も皆さんと一緒に考えていきたいものです。

八郷西自治会協議会長　久保田領一郎